시간 여행자의 성지... 런던 그리니치 천문대

런던 남동부의 조용한 동네인 그리니치 (Greenwich). 오늘날 우리가 사용하는 세계 협정시(UTC)의 기준점이자, 역사적으로는 그리니치 표준시(GMT Greenwich mean Time)라는 이름으로 더 익숙한 시간의 시작점이다.

그렇다면 왜 하필 그리니치였을까? 그 시작은 유럽의 대항해 시대였던 17세기까지 거슬러 올라간다.

영국 그리니치 천문대

🔭 그리니치 천문대의 탄생 : 항해의 정확성을 위한 국가적 프로젝트
1674년, 영국 국왕 찰스 2세(Charles II)는 해상 항해의 정확도를 높이기 위해 왕립 위원회를 소집했다. 당시 무역 선의 항로가 길어지면서 항해 중 경도 측정의 오차로 인한 난파 사고가 잦아지자, 이를 해결하기 위한 과학적 접근이 절실했다.

찰스 2세와 초기 그리니치 천문대 모습 그림

왕립 위원회는 별의 위치를 기준으로 경도를 계산하는 방법을 제안했고, 이에 따라 찰스 2세는 1675년에  존 플램스티드(John Flamsteed)를 영국 최초의 왕립 천문학자(Astronomer Royal)로 임명했다.

천문대 설계는 크리스토퍼 렌(Christopher Wren)이 맡았으며, 그리니치 성의 폐허가 있던 왕립 공원의 언덕에 건설되었다. 1년 만에 천문대는 완공되고 1676년부터 플램스티드는 첫 관측을 시작하며 별의 위치를 기록하기 시작했다.

초대 왕립천문학자인 존 플램스티드와 천체관측 장면 그림

📐 경도 계산의 혁신 : 별과 시계의 협업
플램스티드는 1719년에 73세로  사망할 때까지 약 3,000개의 별을 관측해 지도에 표시했다. 그의 연구는 총 3권의 브리태니커 천체사(Historia Coelestis Britannica)와 당시 가장 크고 정확한 별 지도인 천체 사전(Atlas Coelestis)로 출판되었다.

브리태니커 천체사와 천체 사전

이렇게 시작된 영국 왕립 천문대의 별 관측 연구는 후대  왕립 천문학자인 네빌 마스켈린(Nevil Maskelyne)에 의해 1766년에 해상 연감(Nautical Almanac)과 천문 천체력(Astronomical Ephemeris)으로 이어졌다.

천문 천체력과 해상 연감

이를 기준으로 항해사들은 천체 관측 도구인 육분의(Sextant)로  태양의 정오 위치를 측정하고, 해상에서 시간을 측정하는 기계식 시계인 크로노미터(Chronometer)로 그 순간의 그리니치 시간을 기록했다.

1시간의 시간 차이는 경도 15도에 해당하므로 관측시간과 크로노미터의 시간 차이를 계산하면 곧 현 위치의 경도가 되었다.  이를 통해 선박은 보다 정확한 항로를 설정할 수 있었다.

육분의(Sextant)와 크로노미터

🌐 본초 자오선(Prime Meridians)의 경쟁 : 각국의 자존심이 만든 혼란
위도는 적도라는 절대적 자연 기준이 있지만, 경도는 정하기 나름이다. 그래서 각국은 자국의 주요 항구를 본초 자오선(0°)으로 삼았다. 프랑스는 파리, 스페인은 카디스, 이탈리아는 나폴리를 기준으로 삼았다. 19세기에는 무려 11개의 본초 자오선이 세계 지도 위에 존재했다.

철도의 시대가 개막되자 문제는 더 커졌다. 대륙 횡단 열차는 짧은 시간 안에 여러 시간대를 통과해야 했고, 국경마다 바뀌는 각국의 불규칙한 시간은 일정 오류와 사고를 유발했다. 국제적인 시간 기준이 점점 절실해지고 있었다.

📜 1884년 국제 자오선 회의 : 그리니치의 승리
1884년 미국 대통령 체스터 A. 아서(Chester A. Arthur)는 워싱턴 D.C.에서 국제 자오선 회의(The International Meridian Conference)를 소집했다. 21개국 대표단이 모여 본초 자오선의 위치를 논의했는데, 프랑스는 유럽과 미국이 아닌 제3의 중립적인 위치를 주장했지만, 대부분의 해운 지도에서 이미 사용 중이던 그리니치가 압도적인 지지를 받았다.

결국 영국 런던의 그리니치 천문대가 경도 0°로 채택되었고, 이를 기준으로 경도 15°마다 1시간씩 시차를 두는 표준 시간대 체계가 정립되었다. 동쪽으로 갈수록 시간이 빨라지고, 서쪽으로 갈수록 느려지는 이 체계는 오늘날까지 이어지고 있다.

다만 구속력은 없었기에  프랑스는 1911년까지 파리를 기준으로 시간을 유지했고, 그리스, 러시아, 터키 등도 시행까지는 수십 년이 걸렸다.

1884년 워싱턴에서 열린 본초 자오선 회의 후 기념촬영

🛰 현대의 본초 자오선 : GPS
1972년에 GMT는 더 정밀한 원자시계 기반의 세계 협정시(UTC | Coordinated Universal Time)로 대체되었다.

1984년에는 GPS 측정으로 본초 자오선의 정확한 위치가 재조정되었고, 현재의 본초 자오선은 기존 위치에서 동쪽으로 약 100m 떨어진 지점에 위치한다. 이 자오선은 국제 기준 자오선(International Reference Meridian)으로 불리며, 여전히 그리니치 천문대 내에 자리하고 있다.

GPS를 이용한 정확한 자오선의 위치가 정해졌지만 아직도 많은 방문객들은 그리니치 천문대 안의 동반구와 서반구를 가르는 자오선 위를 오가며 발자취를 남기고 있다.

그리니치 천문대 안의 자오선 표시

🗺 국가 별 시간대 : 국력의 상징이지만 잘못 정하면 국민들이 생 고생
세계 표준시(UTC) 체계는 경도 15°마다 1시간씩 시차를 두도록 설정돼 있지만, 실제로는 국경, 정치적 이유, 영토 분포, 심지어는 관광을 위해 훨씬 복잡하게 얽혀 있다. 특히 넓은 영토를 가진 나라들은 여러 시간대를 동시에 운용한다.

가장 많은 시간대를 가진 나라는 프랑스다.
본토는 단일 시간대를 쓰지만, 전 세계에 흩어진 해외 영토 때문에 총 12개의 시간대를 사용한다.

프랑스의 시간대

러시아는 세계에서 가장 넓은 영토를 가진 나라답게  모스크바에서 블라디보스토크까지 동서로 이어지는 총 11개의 시간대를 보유하고 있다.

미국 역시 본토 4개(동부·중부·산악·태평양)에 알래스카·하와이, 그리고 괌·사모아 같은 해외 영토까지 합치면 11개의 시간대를 사용한다.

그 외에도 캐나다  6개, 호주 3개 등으로 많은 시간대를 사용하는 국가이다.

세계 각국별 시간대 숫자

반면에 중국은  국토가 넓음에도 불구하고 베이징 기준인 단일 시간대(UTC+8)만 사용하고 있다. 원래 공산화 전에는 5개의 시간대를 운영했지만 공산화 이후 마오쩌둥의 중국은 하나라는 말을 실천한답시고 전 국토를 하나의 시간대로 묶었다.

그 결과 서쪽 신장지역 같은 경우 국경 너머의 카자흐스탄은 새벽 6시로 아침식사시간인데 불과 몇 Km 덜어진 중국 마을은 3시간이나 앞선 9시가 되어 출근을 하는 촌극이 벌어지곤 한다.

어느 나라든 지도자를 잘 만나야 백성들이 고생을 안 한다.

공산화 이전에 5개의 시간대에서 1개로 단일화

📝 시간을 잴 때마다 기억되는 선구자들의 노력
그리니치가 세계 시간의 기준점이 된 것은 단순한 지리적 우연이 아니다.

1884년에 국제 자오선이 획정될 때까지 200여 년 동안의 영국 왕실과 천문학자들의  과학적 노력이 있었기에 가능했다.  17세기 항해의 필요성에서 시작된 천문학적 관측에서 나온 그리니치 표준시는 19세기 철도 시대의 혼란을 해결했고, 20세기 기술 발전과 함께 더욱 정밀한 세계 표준 시간으로 자리 잡았다.

오늘날 우리가 사용하는 UTC는 350년 전에 그리니치에서부터 비롯된 시간의 유산이다.